UN SOLO OCEANO
El océano es uno solo, el agua se mezcla a través de las corrientes marinas, constituye más de dos tercios del planeta Tierra. Vista desde el espacio, la Tierra es un pequeño punto azul, el planeta no es un aparente habitat de tierra, sino de agua, es por esta razón que a veces se le llama el Planeta Azul.
Casi toda el agua de la hidrosfera está en los mares y océanos, cuya superficie total suma 361.740.000 kilómetros cuadrados, es decir, alrededor del 70% de la superficie terrestre. Un solo océano, el Pacífico aporta casi la mitad de este gran total. Si se observa la Tierra desde muy alto, en un punto situado en el centro del Pacífico no se verá más que agua.
La profundidad media de los océanos es de unos 3.600 metros, pero hay fosas tres veces más hondas.
Las presiones a estas profundidades son tan fuertes que los científicos sólo pueden descender en esferas con paredes de acero u otro material muy grueso. El fondo de los mares tiene actualmente gran interés científico y comercial.
Los científicos descubrieron que el lecho marino, la parte más delgada de la corteza terrestre, se está contrayendo en unas partes y extendiendo en otras, con lo que grandes masas de tierra se están juntando o separando lentamente. El interés comercial se centra en los yacimientos minerales de los fondos del mar. Allí el agua está muy fría y la oscuridad es total, pues la luz no puede penetrar más allá de unos 50 metros de profundidad.
Estas capas superiores de las aguas están llenas de vida. Una sola taza de agua contiene cientos o incluso miles de organismos vegetales microscópicos, algunos unicelulares, llamados fitoplancton, que son la base de toda la variedad de seres vivos que habita los mares. Al igual que las demás plantas, se alimentan por fotosíntesis, lo que permite decir que requieren bióxido de carbono, luz solar y agua.
En el agua de mar hay muchas otras sustancias. Las más comunes son el cloro, que es un gas y sodio, que es un metal. Ambas son fuertemente reactivas, pero inofensivas, cuando están combinadas formando la sal común. Hay otros elementos presentes en cantidades que parecen insignificantes, por ejemplo, el magnesio, un metal que representa sólo el 0.13% del agua de mar; pero, en conjunto, constituye 170 billones de toneladas.
El Océano mundial
La unidad y continuidad del océano mundial, con un intercambio relativamente libre entre sus partes, es de fundamental importancia para la oceanografía. Está dividido en varias zonas oceánicas principales que están delimitadas por los continentes y que tienen diferentes características oceanográficas. Estas divisiones son: el océano Atlántico, el océano Ártico (a veces considerado como un mar del Atlántico), el océano Índico, el océano Pacífico y el océano Antártico o Austral (a veces, considerado sólo la parte sur de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico). A su vez, las aguas oceánicas están intercaladas por muchos mares más pequeños y otros cuerpos de agua.
El océano mundial ha de haber tenido una u otra forma de existencia en la Tierra desde los primeros eones (origen del agua en la Tierra), y fue esencial para el origen y el desarrollo de la vida. Su forma no ha sido constante, ya que la deriva continental la ha ido cambiando continuamente (en la escala de tiempo geológico -tectónica de placas-). Para el periodo (finales del Paleozoico y comienzos del Mesozoico) en que la mayor parte de las tierras emergidas formaban un único continente, que los paleogeólogos denominan Pangea ("toda la tierra"), se denomina Panthalassa ("todo el mar") a ese océano único. En distintas ocasiones de la historia geológica se han formado supercontinentes y superocéanos.
La percepción de su existencia se remonta a la antigüedad clásica, cuando se lo divinizaba (Okeanós). La acuñación del concepto contemporáneo de «océano mundial» se debe al oceanógrafo ruso Yuly Shokalsky, que utilizó la expresión en su obra "Oceanografía" del año 1917, para describir lo que es básicamente un océano continuo y único, que cubre la mayor parte de la Tierra y rodea todas las masas continentales.
A continuación se presenta un video ilustrativo sobre la composición de este vasto Okeanós desde la actual perspectiva, tanto tecnológica como ecológica, gracias al canal de Youtube GeoEnciclopedia en el cual se pueden apreciar las características y formación de los océanos, enormes cuerpos de agua que ocupan más del 70% de la superficie de la Tierra.
En tanto que continuo, el océano mundial se puede visualizar como centrado en el océano Antártico. El Atlántico, Índico y Pacífico pueden ser vistos como grandes bahías o lóbulos extendiéndose hacia el norte desde el océano Antártico. Más al norte, el Atlántico se abre en el océano Ártico, que está conectado con el Pacífico por el estrecho de Bering.
